武当山道教在元朝，“垦田数百顷，养众万指”、“积工累资巨万计”。历二十余年，创建南岩宫。明朝将原均州大片山区，赐给武当山道场。永乐十四年(1416)拨五百名流犯到武当山专一耕种供赡，并将周围老百姓全部迁出，其田地全拨给武当山。永乐十五年(1417)，户部将犯人王文斌等555户入册，令均州知州吴礼不管均州事，专一提调犯人。将犯人编为“大有”、“永丰”、“富和”、“福庆”、“善安”共五里，每户给田地五十亩，共计27750亩；每户每年交租课7石，共计3885石，征丁银一百六十二两二钱八分五厘，名曰“丁办”。又在山外新垦民地17550亩，每年征黄豆1571石4斗7升7合，为道众蔬菜之用，名曰佃粮。另外又什一征黄豆157石1斗4升7合，名曰“种办”。每斗折钱45文，计征700余缗。清初承袭明制，武当宫观的土地，仍按明朝规定的五里佃户耕种，按时交纳租课。清代同治以后，全山庙观土地发生巨大变化。有的被道人卖掉，有的被政府没收。均州地方官吏认为武当庙产占均州三分之一，而地方财政枯竭，不能举办教育事业，便上书朝廷，收回原拨给武当山的官山钱粮，兴办“太和”、“南阳”两座书院。

    到民国初年，全山各庙土地更加减少。全山各宫观庙宇内，共有道士493人，自种和收租粮共计538．42石。1931年以后，除少数宫观外，均开垦有自耕地。紫霄宫道众垦地200余亩，年产量300余石。在抗日战争时期的1942年，均县地方财政耗尽，兴学乏资，又将全山各宫观佃地全部没收，创办一所初级中学。自此，武当山宫观租课断绝，加上政府征收香税，乡保摊派，匪霸搜刮，道众只能在各宫观垦荒务农糊口。1944年国民党政府军参谋总长白崇禧上山视察，了解到道众靠垦种难以维持全年口粮等情况以后，令从地方公粮给道人补助每人每半年口粮6斗。

    建国以后，在1951年土地改革运动时，部分道人还俗，只剩147多名道人，均按政策分配土地，自食其力。同时，人民政府对老弱病残者，实行生活补助，予以关怀照顾。