战国时，楚国在武当山北筑寨防秦，后称古寨。秦汉时，在北麓建武当县城。汉末王莽支庶王康、王常、王凤在山北麓各建一城，名三王城。晋代隆安年间(397——401年)建石鼓庵。唐贞观年间(627——649年)建“五龙祠”。后又建“太乙”、“延昌”等庙宇。昭宗乾廇三年(896年)建“神威武公新庙”。
宋真宗赵恒将五龙伺升为观。宣和年间(1119——1152年)创建紫霄宫，北宋诸建筑毁于“靖康之祸”。南宋绍兴十一年(1141年)修复五龙诸庙，又废于金兵之灾。
元初，道士汪真常、鲁大宥、张守清等率徒众修复五龙、紫霄、南岩诸庙。元世祖于至元二十三年(1286年)将五龙观改为“五龙灵应宫”；延佑元年(1314年)赐额曰：“大天乙真庆万寿宫”。缘后大建元武(即真武)殿。元代建成的较大宫观有：九宫(五龙、南岩、紫霄、太和、王母、紫虚、紫极、延长、天宫)；8观(佑圣、元和、云霞、威烈、回龙、仁威、太玄、三清)，还有许多较小观、庵、祠、庙等，据不完全统计有70多处。这些宫观庙宇，基本上是按照《真武经》中真武修真神话故事而设计布局的。到元末，大郡建筑毁于兵火。今仅存古铜殿和部分石殿。
明代统治者把武当山道场当成皇室家庙，大兴土木，营建宫观，使武当山成为全国最大道场。朱元璋推崇真武，厘定神号：“武当真武之神”，在南京建真武庙。洪武初武当道士邱玄清修复五龙宫后，在洪武十八年(1385年)被授为嘉议大夫太常寺卿。
朱棣夺取政权后，为缓和、转移人们对其统治地位的不认可态度，极力推崇真武，扶持武当道教，广建武当道场。整个工程，从勘测到全面施工，从调兵遣将到物资供应，都由皇帝通过一道一道的圣旨进行安排。永乐十年(1412年)道录司右正一孙碧云受命勘测设计遇真宫、紫霄宫、五龙宫、南岩宫。永乐十一年参与修建活动的中央和地方官员有400多人。永乐十七年（1419年)隆平候张信、驸马都尉沐昕奉命创建紫云亭和紫金城。在武当山大兴土木的高潮时期，整个工程及后勤役用人员日均育30多万。
修建武当宫观所需浩繁用材，除大部石料为本山所采外，其余用料均从全国各地调运而来。武当宫观，从永乐十年七月动工，主体工程于永乐十七年完成，附属工程于永乐二十一年完成。共建9宫9观33处建筑群，大小为楹1800多间。明成祖承认，修建宫观所耗费的钱粮物资“难于计数”。
宫观建成后，又不断进行修理和增建。成化二年(1466年)，建迎恩宫280间。嘉靖三十一年至三十二年(1152——1153年)，拨帑银ll万两，重修武当宫观，建造“治世玄岳”石坊一座，范造金像5尊，修理各种庙房955座，大小为楹2441间。嘉靖时，太和、南岩、紫霄、五龙、玉虚、遇真、迎恩、净乐这八大宫，有房屋6266间。武当山常年有军余匠作、守护和洒扫宫观夫役等三干多人
除朝廷直接营建外，许多藩王、官吏、信士也不断在武当山兴工建造庵、观、祠、庙等，其规模难以计数，据不完全统计，明代有各种建筑500多处，大小为楹2万多间。到明末清初，大部建筑又毁于兵燹。
清朝初期，武当道场失去“皇室家庙”地位，其建筑规模逐渐缩小。在康熙、雍正、乾隆朝、一些地方官吏集资和道士募化一度修复部分宫观。乾隆(1736——1795年)的，全山有庙房上万间。乾隆以后，大部分建筑又毁于兵火。清末，全山只余下庙房3千多间。民国时期(1912——1949年)．武当山古建筑继续遭破坏。民国元年襄阳一昏官名周逢生，带领数十名士兵冲上金顶，妄图破坏金殿，抢劫文物。草店绅士罗立庵组织全山道士、民众数百人，手持器械，头戴红巾，额插扦子香，与周部对阵恶斗，民众18名当场殉命，周部士兵被砍死3名、伤数名后怆惶逃窜。民众用生命和鲜血保卫金殿未受损坏。民国十五年九月，失火烧毁南岩宫。一些小宫观，诸如朝天宫、文昌祠、斗姆阁、龙泉观等相继坍塌。到1949年，全山只余庙房2千多间。
1949年人民共和国成立以后，人民政府对武当山古建筑群及遗址，采取一系列保护措施。在1951年土地改革时，除将部分小庙分给贫穷农民外，各大宫观均归国有。自1962年至1979年．省文化厅每年拨款，维修危房漏房。1958——1968年，国家兴工建成丹江口水利枢纽工程，从响水河至草店35公里沿线170多处古建筑及遗址俱被淹没。事先，国家拨款33万元进行文物搬迂。省文化局、长江流域规划办公室、丹江口工程局、均县政府等有关单位领导、专家18人。组成“丹江文物搬迁领导小组”，由中国科学院考古队湖北分队、长江流域规划办公室文物考古队，发掘文物遗址5处，拆迁古建筑12处，将数以万计的建筑构件及文物分别运至丹江镇、元和观保存。1980——1990年．中共湖北省委、省政府共拨款642万元；武当山道教协会自筹270多万元．先后修复磨针井、复真观、泰山庙、回心庵、天津桥、南岩至金顶故道。同时对紫霄宫、太和宫、南岩宫等部分庙房进行修复。共计复原和重建207间，建筑面积29609平方米；修复3条故道，1 0座古石桥。 |